Empêtrement
L'empêtrement désigne spécifiquement l'enroulement de cordes, filets ou autres matériaux d'origine anthropique autour du corps d'un animal, tandis que le bycatch désigne la capture involontaire d'espèces comme les petits cétacés dans les filets de pêche. À l'échelle mondiale, l'empêtrement et le bycatch dans les opérations de pêche représentent un risque majeur pour 86% des odontocètes du monde, selon la Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage. Cette revue du statut des odontocètes du monde a révélé que la principale menace pour 62 des 71 espèces existantes est le bycatch dans les opérations de pêche, une augmentation majeure par rapport au rapport de 2001 qui estimait que seulement 70,4% (50 espèces) étaient affectées par ce risque.
Le problème
L'empêtrement est une menace pressante et de longue date pour le bien-être des cétacés à l'échelle mondiale. L'empêtrement ne cause pas seulement des blessures et de la détresse chez les baleines, et ne restreint pas seulement les activités quotidiennes vitales ; les baleines peuvent aussi être ancrées sur place par des engins de pêche comme les pièges à crabe et à crevette et des équipements d'aquaculture, les faisant se noyer. Divers types d'engins de pêche comme les filets maillants, les derives, les pièges, les varechs, les seines coulissantes, les palangres, les chaluts et autres ont été impliqués dans des empêtrements pouvant mener à l'asphyxie et à la mort de baleines, dauphins et marsouins. À l'échelle mondiale, plus de 300 000 petits cétacés meurent chaque année en raison d'empêtrements dans les engins de pêche. Plusieurs espèces sont à haut risque d'extinction en raison du bycatch, y compris la vaquita dans le golfe du Mexique et les dauphins de Maui en Nouvelle-Zélande.
Avec les empêtrements, il se passe beaucoup de choses sous la surface de l'eau. Tenter de désempêtrer une baleine seul est incroyablement dangereux, couper seulement les cordes en surface rend l'empêtrement moins évident et réduit grandement les chances qu'elle reçoive de l'aide. Appelez immédiatement le Réseau de réponse aux incidents de mammifères marins et restez avec la baleine pour qu'elle puisse être localisée facilement. (Diagramme : Provincetown Centre for Coastal Studies)