Les cétacés peuvent être heurtés et blessés mortellement par les navires.
Les études démontrent que la probabilité de heurter des cétacés augmente avec la vitesse du navire. Les navires naviguant à moins de 10 nœuds présentent un faible risque de heurter et blesser mortellement un cétacé, tandis que naviguer à plus de 17,5 nœuds augmente grandement ce risque. Réduire la vitesse dans les zones fréquentées par les cétacés permet plus de temps à l'animal d'éviter le navire et/ou au navire d'ajuster sa trajectoire. Par exemple, les restrictions de vitesse dans l'est des États-Unis, qui exigent des navires de plus de 65 mètres de naviguer à 10 nœuds ou moins dans les zones fréquentées par les baleines noires de l'Atlantique Nord en danger, ont diminué la mortalité liée aux collisions de 80-90% pour cette espèce.
Les populations de cétacés sont aussi vulnérables aux perturbations générales causées par les navires. La présence de navires peut perturber et altérer des activités essentielles à la survie des cétacés, comme la recherche de nourriture, la plongée, le repos, l'évitement des prédateurs, la communication, la socialisation, l'accouplement et l'allaitement des veaux. Interrompre ces activités affecte négativement les individus. Dans les petites populations (ex. orques résidentes du sud), ces impacts sur les individus peuvent avoir des effets au niveau de la population. Pour réduire les perturbations, les navires devraient maintenir une distance d'au moins 200 mètres ; des distances plus grandes sont encore plus bénéfiques.
Le bruit des navires peut augmenter le niveau de stress d'une baleine, la faire s'éloigner ou éviter une zone, et masquer l'écholocation et les vocalisations cruciales. Le bruit des navires peut généralement être diminué en naviguant en dessous de la vitesse d'apparition de la cavitation et en évitant les accélérations rapides, ainsi qu'en reroutant à proximité immédiate des cétacés et des zones marines sensibles connues.
L'importance de réduire les impacts associés aux navires est soulignée dans les Stratégies de rétablissement et Plans de gestion SARA pour les 12 espèces de cétacés inscrites. Augmenter la sensibilisation des marins à la présence des baleines leur permettra d'atténuer l'impact de leurs navires en ralentissant ou en reroutant à proximité de ces animaux vulnérables.
Façons de réduire votre impact
Lorsque les considérations de sécurité le permettent, les marins peuvent réduire leurs chances de heurter ou perturber les baleines de les façons suivantes :
Gardez vos distances. Restez à au moins 200 mètres lorsque possible ; des distances plus grandes sont plus bénéfiques. Apprenez-en plus sur les Be Whale Wise Guidelines here.
Réduisez votre vitesse. Ralentir en dessous de la vitesse d'apparition de la cavitation de votre navire réduit le bruit sous-marin qui peut affecter la recherche de nourriture et la communication des baleines. La chance qu'un navire heurte et tue ou blesse gravement une baleine est grandement réduite quand il navigue à 10 nœuds ou moins.
Évitez les accélérations rapides. Limitez les changements de RPM en transitant près des baleines.
Reroutez. Considérez la direction de déplacement de la baleine et évitez d'entrer dans leur trajectoire.