Dans le Pacifique Nord, le bruit sous-marin a doublé en intensité chaque décennie au cours des 60 dernières années. Le bruit provenant des navires, de l'exploration sismique et des sonars militaires contribue au bruit sous-marin et peut impacter la capacité des cétacés (baleines, dauphins et marsouins) à mener des processus vitaux critiques tels que la recherche de nourriture, la recherche de partenaires et la navigation dans leur environnement sous-marin. Cela impacte diverses espèces de baleines de façons différentes.

Cétacés à dents

Les cétacés à dents dépendent de l'écholocation et de la communication acoustique pour la recherche de nourriture, la navigation et la socialisation. La perturbation acoustique provenant de sources comme le bruit des navires et les constructions perturbe ces processus cruciaux, affectant leur capacité à trouver des proies, à maintenir la cohésion de groupe et à s'engager dans des comportements d'accouplement. Les espèces vivant en zones côtières peu profondes sont particulièrement vulnérables en raison de leur chevauchement avec l'activité humaine. Ralentir la vitesse des navires a montré des résultats prometteurs pour réduire le bruit sous-marin, avec un essai dans le détroit de Haro démontrant une réduction significative des niveaux de bruit des navires et du bruit ambiant lorsque les navires ont volontairement réduit leur vitesse. Ces résultats soutiennent la réduction de vitesse comme mesure efficace pour atténuer l'impact du bruit des navires sur les populations d'orques dans le Salish Sea.

Baleines à fanons

Le bruit ambiant des activités humaines peut masquer les appels de basse fréquence des baleines à fanons, cruciaux pour leur communication sociale. Les niveaux croissants de bruit basse fréquence provenant des navires, de l'exploration sismique et des sonars militaires posent une menace significative pour le rétablissement des bleues, rorquals communs et à bosse en Colombie-Britannique, car cela peut entraver leurs vocalisations et perturber leur habitat.

Espèces offshore

Les espèces offshore, incluant les baleines à bec comme les Baird et Cuvier, sont sensibles aux impacts négatifs de la pollution sonore. Les bruits anthropiques en environnement offshore comme l'exploration sismique et les sonars militaires peuvent perturber et blesser ces baleines, comme en témoignent des échouages et nécropsies indiquant une maladie des bulles de gaz causée par leurs réponses comportementales au bruit. Les comportements d'évitement exhibés par les baleines à bec de Cuvier, tels que la natation intense et la réduction des durées en surface, augmentent leur vulnérabilité à l'embolie gazeuse.